Letland is een klein Noord-Europees land ten oosten van Denemarken aan de Oostzee.Met behulp van een vergrootglas is het mogelijk om Letland op een kaart te zien, begrensd door Estland in het noorden, Rusland en Wit-Rusland in het oosten en Litouwen in het zuiden.

Dit kleine land heeft zich ontpopt als een krachtpatser op het gebied van houtpellets die kan wedijveren met Canada.Overweeg dit: Letland produceert momenteel 1,4 miljoen ton houtpellets per jaar uit een bosgebied van slechts 27.000 vierkante kilometer.Canada produceert 2 miljoen ton uit een bosgebied dat 115 keer groter is dan dat van Letland - zo'n 1,3 miljoen vierkante hectare.Elk jaar produceert Letland 52 ton houtpellets per vierkante kilometer bos.Wil Canada dat evenaren, dan zouden we meer dan 160 miljoen ton per jaar moeten produceren!

In oktober 2015 bezocht ik Letland voor vergaderingen van het bestuursorgaan van de Europese Pelletraad van het ENplus-systeem voor kwaliteitscertificering van pellets.Voor een aantal van ons die vroeg arriveerden, regelde Didzis Palejs, voorzitter van de Letse Biomassavereniging, een bezoek aan een pelletfabriek die eigendom is van SBE Latvia Ltd. en twee opslag- en laadfaciliteiten voor houtpellets in de haven van Riga en de haven van Marsrags.De pelletproducent Latgran gebruikt de haven van Riga, terwijl SBE Marsrags gebruikt, ongeveer 100 kilometer ten westen van Riga.

De moderne pelletfabriek van SBE produceert 70.000 ton houtpellets per jaar voor de Europese industriële en warmtemarkten, voornamelijk in Denemarken, het Verenigd Koninkrijk, België en Nederland.SBE is ENplus-gecertificeerd voor pelletkwaliteit en onderscheidt zich door als eerste pelletproducent in Europa en pas tweede in de wereld de nieuwe SBP-duurzaamheidscertificering te behalen.SBEs gebruikt een combinatie van zagerijresiduen en spanen als grondstof.Leveranciers van grondstoffen kopen laagwaardig rondhout in en versnipperen het voordat het aan SBE wordt geleverd.

In de afgelopen drie jaar is de Letse pelletproductie gegroeid van iets minder dan 1 miljoen ton tot het huidige niveau van 1,4 miljoen ton.Er zijn 23 korrelplanten van verschillende groottes.De grootste producent is AS Graanul Invest.Na onlangs Latgran te hebben overgenomen, is de gecombineerde jaarlijkse capaciteit van Graanul in de Baltische regio 1,8 miljoen ton, wat betekent dat dit ene bedrijf bijna net zoveel produceert als heel Canada!

Letse producenten zitten nu op de hielen van Canada op de Britse markt.In 2014 exporteerde Canada 899.000 ton houtpellets naar het VK, vergeleken met 402.000 ton uit Letland.In 2015 hebben Letse producenten de kloof echter verkleind.Op 31 augustus had Canada 734.000 ton geëxporteerd naar het VK, met Letland niet ver daarachter met 602.000 ton.

De bossen van Letland zijn productief met een jaarlijkse groei van naar schatting 20 miljoen kubieke meter.De jaarlijkse oogst bedraagt ​​slechts zo'n 11 miljoen kubieke meter, amper meer dan de helft van de jaarlijkse groei.De belangrijkste commerciële soorten zijn sparren, dennen en berken.

Letland is een voormalig Sovjetblokland.Hoewel de Letten de Sovjets in 1991 het land uit schopten, zijn er veel afbrokkelende herinneringen aan die tijd - lelijke flatgebouwen, verlaten fabrieken, marinebases, boerderijgebouwen, enzovoort.Ondanks deze fysieke herinneringen hebben de Letse burgers zich ontdaan van de communistische erfenis en hebben ze het vrije ondernemerschap omarmd.Tijdens mijn korte bezoek vond ik de Letten vriendelijk, hardwerkend en ondernemend.De Letse pelletsector heeft veel ruimte om te groeien en is vast van plan om door te gaan als een mondiale kracht.